Gli abitanti delle Bermuda si sono costruiti una meritata reputazione di maestri costruttori (Fotografia di Paul Litherland)
Un nuovo libro del Museo Nazionale delle Bermuda racconta come l'artista canadese John Lyman abbia scoperto molto tempo fa la bellezza dell'architettura vernacolare dell'isola. Nella prima di una serie in due parti, lo storico Duncan McDowall racconta la storia dietro il libro
Dai un'occhiata a qualsiasi cartolina, depliant turistico o fuori dal finestrino di qualsiasi aereo durante l'avvicinamento finale alle Bermuda e percepirai immediatamente l'estetica indelebile dell'isola: un mare color smeraldo che circonda un paesaggio verdeggiante punteggiato dai tetti bianchi e dai muri pastello di case sorprendentemente diverse da architettura modernista. Il "cottage" in pietra delle Bermuda è arrivato a incarnare lo stile di vita delle Bermuda. Nonostante la violazione delle tecnologie e dei materiali moderni, l'architettura delle Bermuda oggi sembra notevolmente inalterata nei suoi elementi essenziali da ciò che ha protetto i Bermuda negli ultimi 300 anni.
Architettura “della gente, fatta dalla gente”
Le Bermuda offrono così uno degli esempi più puri di architettura vernacolare del mondo. Gli storici dell'architettura hanno fornito varie semplici definizioni di abitazione vernacolare. Per lo scrittore austro-americano Bernard Rudolsky, il vernacolo era “l'architettura senza architetti”. Per Paul Oliver in Gran Bretagna, era "architettura tramandata ... edifici del popolo, costruiti dal popolo". Per Robert Gamble dell'Alabama, il vernacolo è "l'architettura dell'abitudine". Al centro di tutte queste definizioni c'è l'idea che l'architettura vernacolare emerga spontaneamente dai bisogni locali, dai materiali locali e dalle abilità locali. Pensa, ad esempio, alle chiese a cupola e alle case rupestri dell'isola greca di Santorini o alle città collinari come San Gimignano in Italia o alle abitazioni rupestri Navajo dell'Arizona. Sono le creazioni di “architetti anonimi”, costruttori scomparsi nella notte dei tempi. Il vernacolo manca della pretesa di un'architettura formale ispirata da "scuole" aliene di design e gusto che possono avere poca relazione con la dotazione sociale e materiale del loro luogo di adozione.
I coloni che arrivarono nelle Bermuda del medio Atlantico, battute dalle intemperie, all'inizio del XVII secolo, si rifugiarono applicando le loro abilità innate a ciò che era prontamente a portata di mano nella loro nuova patria scarsamente dotata. Inizialmente, costruivano case grezze con legno di palmetto, canniccio e cedro. Ma questi materiali erano risorse limitate, presto sottoposte a embargo dalla Somers Islands Company. Nel 1659, ad esempio, il governatore William Sayles si lamentò del rapido esaurimento del cedro dell'isola, avvertendo che un tale "corso avido" avrebbe rovinato il futuro della colonia. Di fronte a questa triste prospettiva, i coloni guardarono il terreno poco sporco sotto i loro piedi e iniziarono a modellare le loro case con il morbido calcare eolico che cedeva così facilmente. La pietra, resa solida da eoni di azione delle onde e del vento e spesso descritta come "corallo" dai visitatori, era abbondante, leggera e malleabile. Ha anche permesso ai coloni di origine inglese delle Bermuda di adattare i loro ricordi dei cottage della loro terra natale al clima che ora dovevano affrontare. Le scandole ricavate da blocchi di pietra potevano, ad esempio, essere fissate ai tetti, imbiancate e utilizzate per raccogliere l'acqua piovana da immagazzinare nella cavità sotto la casa da cui era stata scolpita la pietra. Inclinando le estremità di quegli stessi tetti, le case delle Bermuda hanno ridotto al minimo il crollo strutturale che gli uragani spesso portavano. Così, nel XVIII secolo, le Bermuda stavano evolvendo il proprio stile vernacolare unico. Le cave punteggiavano il paesaggio e uomini dotati di seghe, carri trainati da asini e travi di legno divennero i capomastri della colonia.
Nel XIX secolo, i visitatori delle Bermuda sottolineavano invariabilmente il suo approccio distintivo all'abitazione. Nel 1886, ad esempio, la poetessa americana Julia Dorr scrisse in leiIdillio delle Isole dell'Estateche un bermudiano “che desidera costruirsi una casa deve solo grattare via un piede o due del terreno superficiale rosso, ed ecco! Ecco il suo materiale da costruzione a portata di mano, o meglio la sua sega”. La maggior parte ha trovato il risultato affascinante. Durante la prima delle sue numerose visite sull'isola, Mark Twain osservò che la "casa delle Bermuda" possedeva una "forma così pittoresca e un contorno aggraziato" che "ti affascinerà così tanto che la terrai con gli occhi fino a farti male. " William Dean Howells, editore diRivista Harper, condivideva la stima del suo caro amico per il cottage delle Bermuda "in zafferano, rosa e celeste, e ovunque, tetti bianchi come la neve". I pittori presero presto lo stesso virus estetico: la tela del 1901 di Winslow HomerAcqua interna- ora nella collezione Masterworks - cattura in modo sorprendente il gioco del tetto bianco e delle pareti rosa sullo sfondo dell'oceano.
Un autoritratto di John Lyman
Un artista in cerca di un nuovo inizio
Nel 1913, il piroscafo settimanale di New York portò un altro potenziale convertito all'affascinante architettura dell'isola. Le Bermuda stavano ormai abilmente aprendo la strada alla sua reputazione di "isole del riposo", un parco giochi per i patrizi nordamericani stanchi della sfacciataggine materialistica dell'età dell'oro. Il ventisettenne John Goodwin Lyman è arrivato alle Bermuda in uno stato d'animo fragile. Rampollo di una famiglia di Montreal diventata ricca nel commercio farmaceutico, Lyman era un aspirante artista impressionista, che aveva abbandonato l'azienda di famiglia a favore della vita di un pittore. Nel 1910, era tornato dallo studio con Henri Matisse a Parigi, desideroso di convertire i montrealesi alla sua visione impressionista della vita. La sua prima mostra, allestita dalla Montreal Association of Art nel 1913, si rivelò un'esperienza traumatica. I critici d'arte di Montreal, nutriti da anni di pedestre tele borghesi, deridevano il suo lavoro. Lyman, scrivevano i filistei, dipingeva “come un bambino di quattro anni con una scatola di pastelli”. La sua visione era troppo “futuristica”, offuscata da “verdi di tinte offensive”.
Lyman era devastato, la sua fiducia nel suo mestiere era andata in frantumi. Dove girare dopo? Il destino è intervenuto. Lo zio di Lyman, James Morgan, un ricco proprietario di un grande magazzino a Montreal, aveva acquistato nel 1913 una casa invernale, "Southlands", a Warwick, sulla costa meridionale delle Bermuda. Mentre il cupo inverno di Montreal si avvicinava, Morgan fece cenno a Lyman e sua moglie, Corinne, di recarsi a sud, dove avrebbero potuto liberarsi della loro depressione invernale. Come molti nordamericani benestanti prima di loro, i Lyman fecero rapidamente delle Bermuda il loro "giardino segreto". E in quel giardino, John Lyman ha riacquistato un fiducioso orientamento alla vita. Ha ricominciato a dipingere, reimmergendo l'idioma modernista con audaci ritratti di Corinne distesa su una spiaggia di South Shore, insieme a paesaggi di "Southlands" e la lussureggiante vegetazione delle Bermuda. Come artista, non tornerebbe mai indietro. Nel mezzo secolo successivo, Lyman sarebbe stato un apostolo del modernismo in Canada e in Europa.
Una vecchia scalinata a Warwick
Ma Lyman ha avuto un'altra rivelazione alle Bermuda. Ha imparato ad apprezzare il "vecchio" tanto quanto ha apprezzato il "nuovo". Nella tenuta "Southlands", ha collaborato con i costruttori locali per costruire un piccolo cottage, osservando così la loro abilità apparentemente senza tempo nel modellare pietra calcarea, travi di cedro e calce in una casa, che emerge organicamente dall'ambiente locale. Questa intimità costruttiva ha acceso la curiosità estetica di Lyman. Ha portato una bicicletta, un album da disegno e una macchina fotografica Kodak, e ha deciso di indagare sulle case dell'isola. Quasi immediatamente, si rese conto che questa architettura era ciò che avrebbe definito "allevato nell'osso", radicato nell'ambiente locale e portato avanti generazione dopo generazione. Ha iniziato a catalogare ciò che ha visto, rafforzandolo con una lettura intensiva della storia delle Bermuda. Le divagazioni del giovane canadese portarono presto gli inviti dei proprietari di case a entrare per apprezzare più da vicino le loro case alle Bermuda.
Una volta varcate le loro soglie, Lyman scoprì un altro aspetto allettante del vernacolo delle Bermuda: mobili realizzati con legno locale e importato da falegnami locali in tavoli, cassettiere, letti, cassapanche, divani, armadi e sedie. Spesso influenzati dal design britannico e americano contemporaneo introdotto nell'isola dai suoi marinai, i mobili delle Bermuda acquisirono comunque un distinto stile bermudiano. Oltre ai mobili, Lyman ha notato altre caratteristiche adattative delle case delle Bermuda: porte, camini, scale, soffitti a vassoio e planimetrie che riflettevano il clima unico e le disposizioni sociali delle Bermuda: stanze sul davanti per impressionare i visitatori e corridoi sul retro per i servitori schiavi. I soffitti a cassettoni, ad esempio, hanno apportato un tocco di gusto neoclassico importato, facilitando allo stesso tempo una migliore circolazione dell'aria in un clima umido.
Lyman continuò a frequentare le Bermuda per tutta la prima guerra mondiale, accumulando costantemente un impressionante inventario di schizzi, fotografie, note storiche e contatti personali. Da questo, Lyman si è trasformato in uno storico dell'architettura. Alla fine del 1918, aveva prodotto un grosso manoscritto dattiloscritto intitolatoLe vecchie Bermuda: la loro architettura, mobili, ecc. Con 86 illustrazioni da fotografie e 27 da schizzi. Ha costituito il primo studio sistematico del patrimonio costruito dell'isola. Finora, l'architettura delle Bermuda era stata vista, di solito di sfuggita, come primitiva e bizzarra. Lyman ora gli conferiva un valore intrinseco duraturo associandolo all'ambiente sociale e materiale da cui emergeva come elemento di sostegno della vita delle Bermuda.
Duncan Mc Dowall
Domani:Parte 2